– Uram, nem ülhet itt. Ez a részleg kizárólag VIP-utasoknak van fenntartva – mondta élesen a légiutas-kísérő, miközben egy mosollyal hajolt hozzá, amely a szemét nem érte el.
Ethan Carter felnézett az üléséből, arcán nyugodt kifejezéssel. Szabott szürke öltönyt viselt, aktatáskáját gondosan az üléskarfa alá csúsztatta. – Tudom – válaszolta egyenletes hangon. – A jegyem ide szól.
A nő rápillantott a jegyére, anélkül hogy megérintette volna. – Biztos vagyok benne, hogy tévedés történt. Ezek a helyek prémium vendégeinknek vannak fenntartva – politikusoknak, hírességeknek, vezetőknek, akik megengedhetik maguknak. Arra kell kérnem, hogy menjen hátrébb.
A közelben ülő utasok suttogni kezdtek, érzékelték a drámát. Két sorral hátrébb valaki diszkréten elővette a telefonját és rögzíteni kezdett.
Ethan nyugodt maradt. – Inkább maradnék, ahol vagyok.
A nő mosolya ráncolássá változott. – Uram, nem fogok vitatkozni magával. Azonnal el kell mennie innen.
Ethan a szeme sarkából észrevette, hogy két sötét egyenruhás férfi – biztonsági őrök – közeledik a folyosón. Nyilvánvalóan ő hívta őket. A környező utasok kíváncsisága fokozódott; néhányan a folyosó fölé hajoltak, hogy jobban lássanak.
A vezető biztonsági tiszt határozott hangon szólt. – Uram, ha nem működik együtt, kénytelenek leszünk kikísérni Önt ebből a szakaszból.
Ethan apró sóhajt hallatott. – Valóban szükséges ez? Én fizettem ezért a helyért. Talán előbb ellenőrizniük kellene a rendszert, mielőtt kínos helyzetbe hozzák magukat.
A légiutas-kísérő szemöldöke felháborodottan ívelt fel. – Én hozzam magam kínos helyzetbe? Nyolc éve dolgozom itt. Tudom, ki tartozik ebbe a részlegbe.
– Ez lenyűgöző – válaszolta Ethan nyugodtan. – És mégsem ellenőrizted.
Élesen megfordult, és intett egy kollégájának, hogy hozza fel az utaslistát. Ethan várt, testtartása megingathatatlan volt, még ha a morajlás is egyre hangosabb lett.
Jessica újra visszatért, ezúttal egy tálca pezsgővel. – A légitársaság nevében, uram – mondta enyhén remegő hangon.
Ethan nem nézett fel. – Nem, köszönöm.
Nem volt hangos, de az a fajta hang volt, amelynek ösztönösen engedelmeskedik az ember.
A többi légiutas-kísérő habozott, tekintetük Jessica és Ethan között járt.
– Beszélnem kell a személyzettel – mondta Ethan. Hangja udvarias volt, de arckifejezése megfejthetetlen.
Jessica gyomra összeszorult, amikor beléptek a most üres kabinba.
– A SkyLux Airlinest egyetlen elv alapján építettem fel – kezdte Ethan, miközben aktatáskáját a közeli ülésre tette. – Szolgáltatás előítélet nélkül. Minden utast úgy kezelünk, mintha övé lenne a légitársaság. Ez a márka. Ez az ígéret.
Jessica kinyitotta a száját, de ő felemelte a kezét.
– Ön megszegte ezt az ígéretet, mielőtt a repülőgép egyáltalán felszállt volna. És nemcsak hibát követett el – megduplázta azt a biztonsági személyzet és a fizető utasok előtt.
– Én… én nem úgy értettem—
– Ó, de pontosan úgy értette – vágott közbe Ethan határozott pillantással. – Világos volt a szándéka, amikor úgy döntött, hogy nem tartozom ide, mielőtt akár az utaslistát is ellenőrizte volna.
A kabin ajtaja kinyílt, és két sötét öltönyös férfi lépett be. Nem biztonságiak voltak – legalábbis nem az a fajta, amely makacs utasokkal foglalkozik. Ők vállalati emberek voltak.
– Carter úr – szólalt meg az egyikük. – Kezdhetjük?
Ethan Jessica felé fordult. – Jessica, ez itt David Lee, a működési igazgatónk. Ő fog beszélni önnel a következő lépésekről.
Jessica pulzusa felgyorsult. – Kérem, meg tudom magyarázni. Nem tudtam—
– Pontosan ez a lényeg – mondta Ethan, és hangja hirtelen élesebbé vált. – Nem tudta, de ennek ellenére cselekedett. Ha én csak egy másik utas lettem volna, ön megalázta volna őket. És nekik nem lett volna esélyük helyreigazítani önt.
David előrelépett, hangja kimért volt. – Vizsgálatot fogunk lefolytatni. Ön azonnali hatállyal szabadságra van küldve. A HR még ma felveszi önnel a kapcsolatot.
A lába elgyengült. A csendes kabin hirtelen tárgyalóteremnek tűnt.
Ethan felvette az aktatáskáját. – Emlékezetessé tehette volna az utamat a helyes módon. Ehelyett… a rossz módon tette felejthetetlenné.
Megfordult, és elindult a kijárat felé, öltönye feszesen simult rá, lépte lassú és kimért volt. A két vezető követte, Jessicát pedig ott hagyták saját tévedése visszhangjában.
Kint, a beszállóhídon az utasok még mindig suttogva várakoztak. Néhányan sajnálattal vegyes elégedettséggel néztek rá. Valahol a tömegben egy telefonnak a fénye újra lejátszotta azt a pillanatot, amikor megpróbálta eltávolítani azt a férfit, aki valójában a légitársaság tulajdonosa volt.
Amikor elérte a terminált, a neve már trendelt.
